Gestionar las emociones. Lo escuchamos constantemente, en redes, en libros de autoayuda, en conversaciones de café. Pero, ¿qué significa realmente? Porque probablemente lo que tú entiendes por «gestionar una emoción» no es lo que en psicología entendemos por ello.
Lo que NO es gestión emocional
Empecemos por descartar. Gestionar una emoción no es quitártela de encima. Tampoco es distraerte hasta que se te pase. No es dejar de pensar en ella, ni conseguir calmarte cuanto antes. Estas son estrategias que usamos constantemente porque nos alivian a corto plazo, pero no son gestión emocional: son evitación. Y la evitación, sostenida en el tiempo, suele traer más malestar del que quita.
El primer paso siempre es la validación
Cuando hablamos de gestión emocional, lo primero es la validación: ser consciente de la emoción que tienes en ese momento y, si es posible, buscar el motivo por el que puedes estar sintiéndola. La validación emocional es, de hecho, uno de los pilares centrales de la Terapia Dialéctico-Conductual (TDC), desarrollada por la psicóloga Marsha Linehan, y aparece en prácticamente todos los modelos terapéuticos actuales como el paso previo imprescindible antes de intentar cambiar nada.
Ahora bien: ¿siempre hay un motivo claro y explícito de por qué sientes lo que sientes? La verdad es que no. A veces las emociones aparecen como de la nada, estando en casa tranquilamente, viendo una serie, limpiando, paseando. Y esto no significa que estés mal ni que tengas ningún desajuste emocional.
Por qué las emociones «aparecen de la nada»
El cerebro está trabajando constantemente, tanto a nivel consciente como inconsciente, procesando una cantidad tremenda de información: memorias, experiencias pasadas, estímulos del ambiente. Su función principal, desde el punto de vista evolutivo, es analizar toda esa información y detectar posibles amenazas. Y a veces la encuentra, aunque esa amenaza no sea real ni actual.
Esto conecta con lo que en psicología se conoce como las teorías de la evaluación cognitiva (appraisal theories), que explican cómo una emoción no depende únicamente del estímulo en sí, sino de cómo tu cerebro lo interpreta en base a experiencias previas. Un sistema nervioso que prioriza la seguridad tiende a generar «falsas alarmas»: interpreta que algo está pasando o va a pasar, aunque no sea así, y te asusta. Y lo lógico, ante eso, es querer deshacerte de esa emoción cuanto antes.
Sentir una emoción no es lo mismo que actuar según ella
Aquí está, probablemente, la clave que más cuesta interiorizar: antes de intentar regular una emoción hay una pregunta mucho más importante que «¿cómo hago que desaparezca?». Gestionar una emoción no significa conseguir que se vaya. Significa, primero, comprender qué información está intentando darte, y después, decidir qué haces tú con esa información.
Una emoción puede tener sentido, y eso no significa que tengas que hacer todo lo que te pide. Puedes sentir rabia y no atacar. Puedes sentir miedo y decidir avanzar igualmente. Puedes sentir tristeza y permitirte parar. Esta distinción entre la emoción como señal interna y la conducta que decides llevar a cabo después es uno de los ejes centrales de los modelos de regulación emocional más utilizados en psicología, como el modelo de proceso de James Gross, que diferencia claramente entre la emoción que se genera y la respuesta conductual que eliges dar.
Entonces, ¿qué es gestionar una emoción?
Gestionar una emoción no es conseguir sentir siempre lo que quieres sentir. Es entender lo que sientes para poder decidir, con más libertad y menos automatismo, qué haces con ello. No se trata de eliminar la rabia, el miedo o la tristeza de tu vida —sería imposible y, además, estas emociones cumplen una función—, sino de aprender a escucharlas sin que sean ellas quienes tomen todas las decisiones por ti.
Este proceso, que parece sencillo sobre el papel, en la práctica no siempre lo es. Reconocer una emoción sin juzgarla, entender qué te está queriendo decir y elegir una respuesta que no sea automática requiere práctica, y muchas veces acompañamiento.
Si sientes que tus emociones te desbordan con frecuencia, o que no sabes bien qué hacer con lo que sientes, en consulta —tanto presencial en Badajoz como online— trabajamos precisamente esto: aprender a validar, comprender y gestionar tus emociones sin que te controlen. Puedes pedir cita cuando quieras.